ルーターとは、光回線などのアクセス回線をインターネットに接続し、その接続を家庭内のスマホやパソコンなど複数の端末で使えるようにする通信機器です。
また、ルーターはONUやモデムとも役割が違います。
光回線で使うONUは、光信号を家庭内で使える電気信号へ変換する機器です。回線の最終出入口であり通常はONUのUNIというLANケーブルの挿し口を境に回線側と屋内のネットワークに分られます。
一方、ルーターは屋内ネットワークの中にあって回線をインターネット接続として使えるようにし、さらに家庭内の端末へ振り分けます。
この記事では、ルーターとは何か、ONUやモデムと何が違うのか、Wi-Fiルーターとは何をする機器なのかを、初心者向けに整理します。
この記事でわかること
- ルーターとは何をする機器なのか
- ルーターの第一の役割と第二の役割
- ONU・モデム・ルーターの違い
- Wi-Fiルーターと普通のルーターの違い
- ルーターがないとインターネットは使えないのか
- ルーターを交換すると何が変わるのか
- ネットがつながらないときにどこを切り分けるべきか
ルーターとは？回線をインターネットに接続し、家庭内で使えるようにする機器
ルーターとは、アクセス回線をインターネットへ接続し、その接続を家庭内の複数端末で利用できるようにする通信機器です。
ここでいうアクセス回線とは、光回線やケーブルテレビ回線など、自宅からインターネットへ出ていくための回線のことです(厳密にいうとあなたの自宅とインターネット接続事業者であるプロバイダまでの通信インフラを回線(=アクセス回線）といいます。
ルーターは、その回線を使ってインターネットへ接続し、さらに家の中のスマホやパソコンなどへ通信を分けます。
つまり、ルーターの役割は大きく分けると次の2つです。
-
アクセス回線をインターネットへ接続する
-
接続されたインターネット回線を家庭内の複数端末で使えるようにする
この順番で理解すると、ルーターの役割がかなり分かりやすくなります。
第一の役割：アクセス回線をインターネットへ接続する
ルーターの第一の役割は、アクセス回線をインターネットへ接続することです。
光回線などを契約していても、回線を引き込んだだけで、家庭内の端末が自動的にインターネットを使えるわけではありません。回線側の装置から先で、インターネット接続を成立させる機器や設定が必要になります。
回線そのものは通信がとおる道路にすぎません。
プロバイダ側の機器とユーザー宅内側の機器がその通信道路を使ってやり取りをして両者は接続となります。
プロバイダと接続状態となってはじめてインターネットに繋がった状態となります。
そのやり取りの役割を担うのがルーターです。モデムやONUは道路の出入り口にあるゲートみたいな役割です。
ルーターは、回線側から来た通信を受け取り、インターネットへ接続するための処理を行います。
家庭向けの機器では、このルーター機能が市販のWi-Fiルーターに入っていることもあれば、回線事業者から貸し出されるホームゲートウェイなどに内蔵されていることもあります。
第二の役割：インターネット接続を複数の端末で使えるようにする
ルーターの第二の役割は、インターネットにつながった回線を、家庭内の複数の端末で使えるようにすることです。
たとえば、スマホ、パソコン、テレビ、ゲーム機、タブレットを同じ家で使う場合、それぞれの端末がインターネットと通信します。ルーターは、それぞれの通信を整理し、どの端末へどの通信を届けるかを管理します。
よくルーターが「家庭内の交通整理役」と説明されるのは、この第二の役割を指しています。
ただし、インターネット利用の文脈では、交通整理だけがルーターの役割ではありません。まず回線をインターネットへ接続し、その接続を複数端末で使えるようにする、という順番で理解することが大切です。
Wi-Fiルーターは無線接続の機能も持つ
家庭でよく使われるWi-Fiルーターは、ルーター機能に加えて、Wi-Fi機能を持った機器です。
反対にWi-Fi機能を持っていないルーターもあり有線ルーターと呼ばれています。
ルーター機能は、回線をインターネットへ接続し、複数端末で使えるようにする役割です。一方、Wi-Fi機能は、スマホやノートパソコンを無線でつなぐための役割です。
つまり、Wi-Fiルーターは「ルーター機能」と「無線LANの親機機能」が一体になった家庭向けの機器と考えると分かりやすいです。
ルーター・ONU・モデムの違いを整理
ルーターを理解するときに混乱しやすいのが、ONUやモデムとの違いです。
ここまでの説明で何となくイメージはつかめたと思います。
どれもインターネット接続に関係する機器ですが、役割は同じではありません。
| 機器 | 主な役割 | 初心者向けの見方 |
|---|---|---|
| ルーター | アクセス回線をインターネットへ接続し、家庭内の複数端末で使えるようにする | インターネット接続と家庭内への振り分けを担う機器 |
| ONU | 光信号と電気信号を変換する | 光回線で使う変換装置 |
| モデム | 回線の信号を通信機器で使える形に変換する | 回線の種類に応じて使われる変換装置 |
ONUは光回線の信号を変換する機器
ONUは、光回線で使われる機器です。
光回線では、光ファイバーを通じて光信号が自宅まで届きます。その光信号を、家庭内の通信機器で扱える電気信号(LANケーブルを走れるイーサネットの信号）へ変換するのがONUです。
ONUは、回線と宅内のネットワークの境にあるゲートのようなものと考えると分かりやすいです。なのでONUのことを正式名称を日本語では光回線終端装置といいます。
ただし、ONU単体が家庭内の複数端末へ通信を振り分けるとは限りません。その役割は、ルーター機能が担います。
モデムは回線の種類に応じて信号を変換する機器
モデムは、回線から届く信号を通信機器で扱える形に変換する機器として使われる言葉です。ONUと同じですが、回線が光回線ではない場合に使われる機器として理解すればいいでしょう。
昔の電話回線やADSL、ケーブルテレビ回線などでは、モデムという言葉をよく使います。一方、光回線ではONUという機器名が使われることが多くなります。
＊VDSLモデムに関しては以下の記事があります。
「ONUやモデムは回線側の信号を変換する機器」「ルーターはインターネット接続と家庭内への振り分けを担う機器」と分けて理解すると十分です。
ルーターは変換後の回線をインターネット接続として使えるようにする機器
ルーターは、ONUやモデムで変換された後の通信を受け取り、インターネット接続として使えるようにする機器です。
さらに、そのインターネット接続を家庭内の複数端末で利用できるようにします。
たとえば光回線の場合、外から来た光信号をONUが変換し、その配下でルーターがインターネット接続を成立させ、スマホやパソコンへ通信を分けるという流れになります。
一体型機器ではONU・ルーター機能がまとまっていることもある
実際の家庭では、ONUとルーターが別々の箱になっている場合もあれば、複数の機能が一体になっている場合もあります。
たとえば、回線事業者から提供されるホームゲートウェイには、ルーター機能、電話関連機能、Wi-Fi機能などが入っていることがあります。
この場合、見た目は1台の機器でも、中では複数の役割をまとめて担っています。
そのため、「自宅にはルーターがない」と思っていても、実際にはホームゲートウェイなどの中にルーター機能が入っていることがあります。
家庭のインターネットはどの順番でつながっているのか
ルーターの役割を理解するには、家庭のインターネットがどの順番でつながっているかを見ると分かりやすくなります。
一般的な光回線では、おおまかに次のような流れになります。
光回線でインターネットにつながる大まかな流れ
- 外から光回線が自宅に入る
- ONUが光信号を電気信号へ変換する
- ルーターが回線をインターネットへ接続する
- ルーターが家庭内の端末へ通信を振り分ける
- スマホやパソコンが有線またはWi-Fiでインターネットを使う
この流れを理解しておくと、ネットがつながらないときに、どこで止まっているのかを考えやすくなります。
光回線ではONUの後ろにルーターがつながることが多い
光回線では、まずONUが光信号を変換します。その後ろにルーターをつなぎ、インターネット接続や家庭内への振り分けを行う構成が一番ポピュラーです。
ただし、機器構成は契約先やサービスによって異なります。ONUとルーターが別々の場合もあれば、ホームゲートウェイのように複数機能がまとまっている場合もあります。
またビジネスフォンなどを光電話で使うオフィスが最近はかなり増えましたがその場合はONUの後ろにはビジネスフォン用の主装置が繋がれ、さらにその後ろにインターネット接続用のルーターが繋がれることになります。
重要なのは、どの機器が変換を担当し、どの機器がインターネット接続や家庭内への振り分けを担当しているのかを分けて見ることです。
ルーターのWAN側とLAN側を分けて考える
ルーターには、回線側につながる側と、家庭内の端末につながる側があります。
初心者向けに言えば、回線やONU側につながる入口がWAN側、スマホやパソコンなど家庭内の端末へつながる出口がLAN側です。
WAN側は、インターネットへ出ていくための接続に関係します。LAN側は、家の中の端末同士や端末からルーターへの接続に関係します。
このWAN側とLAN側を分けて考えると、ネットが使えないときに「ルーターまでつながっていないのか」「ルーターから先のインターネットへ出られていないのか」を整理しやすくなります。
Wi-Fiにつながることとインターネットにつながることは別
家庭内ではスマホにWi-Fiマークが出ていても、インターネットが使えるとは限りません。
家庭内でWi-Fiにつながっている状態というのは、スマホやパソコンが自宅のWi-Fiルーターに接続できているという状態です。
しかし、そのルーターがインターネットへ接続できていなければ、Wi-Fiマークが出ていてもWebサイトは開けません。
これよく遭遇する場面ですね。スマホでちゃんとWi-Fiマークでてるのに「インターネットに接続されていません」といわれちゃうやつ。
つまり、「Wi-Fiにつながる」と「インターネットにつながる」は別の話です。
この違いを理解しておくと、ネットが使えないときに、Wi-Fiの問題なのか、ルーターから先のインターネット接続の問題なのかを切り分けやすくなります。
ルーターがないとインターネットは使えないのか
家庭で複数の端末をインターネットにつなぐなら、基本的にはルーター機能が必要です。
ただし、「別のルーター機器を必ず買わなければいけない」という意味ではありません。回線事業者から提供される機器にルーター機能が入っている場合もあるからです。
ルーター機能が必要なケース
スマホ、パソコン、テレビ、ゲーム機など複数の端末でインターネットを使う家庭では、ルーター機能が必要になります。
ルーター機能があることで、ひとつのインターネット接続を家庭内の複数端末で利用できます。
また、Wi-Fiを使いたい場合は、ルーター機能に加えてWi-Fi機能も必要です。現在の家庭では、Wi-Fi機能付きのルーターを使うケースが多いです。
ホームゲートウェイなどにルーター機能が内蔵されているケース
回線事業者から提供されるホームゲートウェイなどに、ルーター機能が内蔵されていることがあります。
この場合、別途市販のWi-Fiルーターを購入しなくても、インターネット接続や家庭内への振り分けができる場合があります。
ただし、Wi-Fi機能の有無や性能は機器によって異なります。無線で使いたい場合は、その機器にWi-Fi機能があるのか、別のWi-Fiルーターが必要なのかを確認する必要があります。
別ルーターを追加するときは二重ルーターに注意
すでにルーター機能を持つ機器があるのに、その後ろにさらに別のルーターを追加すると、二重ルーターのような構成になる場合があります。
通常のWeb閲覧や動画視聴では大きな問題が出ないこともありますが、オンラインゲーム、VPN、ポート開放、家庭内機器同士の接続などでつまずくことがあります。
市販のWi-Fiルーターを追加する場合は、今ある機器にルーター機能があるのか、Wi-Fiだけを追加したいのかを先に整理すると失敗しにくくなります。
Wi-Fiルーターとは？普通のルーターとの違い
Wi-Fiルーターとは、ルーター機能とWi-Fi機能をあわせ持つ家庭向けの通信機器です。
ルーター機能は、回線をインターネットへ接続し、家庭内の複数端末で使えるようにする役割です。Wi-Fi機能は、スマホやノートパソコンを無線でつなぐ役割です。
ルーター機能とWi-Fi機能は本来別の役割
ルーター機能とWi-Fi機能は、本来は別の役割です。
ルーター機能は、インターネット接続と家庭内への通信の振り分けに関係します。一方、Wi-Fi機能は、端末を無線でつなぐための機能です。
そのため、Wi-Fiの電波が弱い問題と、インターネットへ接続できない問題は、原因が違うことがあります。
家庭用ではWi-Fi機能付きルーターが一般的
家庭で使うルーターは、Wi-Fi機能付きのものが一般的です。
スマホやタブレット、ノートパソコンを無線で使うには、Wi-Fi機能が必要です。そのため、家電量販店などで「ルーター」として販売されている機器の多くは、Wi-Fiルーターです。
ただし、Wi-Fiルーターを買えば、それだけでインターネット回線が使えるわけではありません。光回線やホームルーター回線など、外部につながる回線契約が別に必要です。
Wi-Fiが弱い問題とインターネット接続の問題は分けて考える
Wi-Fiが弱い、部屋によって電波が届かない、家族が同時に使うと不安定になるといった問題は、Wi-Fi機能や設置場所が関係している場合があります。
一方で、Wi-Fiの電波は届いているのにWebサイトが開けない場合は、ルーターから先のインターネット接続に問題がある可能性があります。
この2つを分けて考えないと、Wi-Fiルーターを買い替えたのに問題が解決しない、ということが起こりやすくなります。
ルーターを交換すると何が変わるのか
ルーターを交換すると、インターネット接続の方式やWi-Fi環境が変わる場合があります。
ただし、ルーターを交換すれば必ずネットが速くなるわけではありません。どこに原因があるかによって、改善する場合としない場合があります。
| ルーター交換で変わりやすいこと | ルーター交換だけでは変わりにくいこと |
|---|---|
| Wi-Fiの届きやすさ | 回線自体の最大速度 |
| 複数端末接続時の安定性 | 回線事業者側の障害 |
| 古いルーターによる処理能力不足 | プロバイダ側の混雑 |
| 新しいWi-Fi規格への対応 | ONUや回線設備側の不具合 |
| ルーター側の接続方式や設定 | スマホやパソコンなど端末側の不具合 |
接続方式や設定が変わる場合がある
ルーターを交換すると、インターネット接続方式や設定内容が変わる場合があります。
特に、古いルーターを使っている場合、新しい接続方式に対応していなかったり、契約しているプロバイダの推奨設定に合っていなかったりすることがあります。
ただし、接続方式は回線やプロバイダの条件にも関係します。ルーターだけを見て判断せず、契約先の案内や現在の接続状況を確認することが大切です。
Wi-Fiの届きやすさや安定性が改善する場合がある
ルーター交換で効果を感じやすいのは、Wi-Fi環境に問題がある場合です。
たとえば、家の奥まで電波が届かない、家族が同時に使うと不安定になる、古いWi-Fiルーターを長く使っている、といった場合は、買い替えで改善する可能性があります。
ただし、設置場所や家の構造も影響します。高いルーターを買えば必ず解決するわけではありません。
回線側やプロバイダ側の問題はルーター交換だけでは直らない
ネットが遅い原因が、回線側の障害やプロバイダ側の混雑にある場合、ルーターを交換しても改善しないことがほとんどです。
また、ONUの不具合や端末側の問題が原因の場合も、ルーター交換だけでは解決しません。
買い替え前には、家全体で遅いのか、特定の端末だけ遅いのか、有線でも遅いのか、Wi-Fiだけ遅いのかを分けて確認することが大切です。
初心者がルーターを選ぶときに見るべき基本ポイント
ルーターを選ぶときは、スペック表の数字だけで決めるのではなく、自宅の回線、機器構成、家の広さ、端末数、用途を見て選ぶことが大切です。
ルーター選びで確認したい基本ポイント
- 今の機器にルーター機能が入っているか
- 契約している回線やプロバイダの接続方式に合っているか
- 家の広さや間取りに合っているか
- 接続する端末数に余裕があるか
- オンライン会議、動画視聴、ゲームなど用途に合っているか
- Wi-Fiが届きにくい場所があるか
まず回線や契約先の機器構成を確認する
ルーターを選ぶ前に、まず現在の機器構成を確認しましょう。
ホームゲートウェイにルーター機能が入っているのか、ONUと市販ルーターが別々なのか、Wi-Fi機能だけを追加したいのかによって、選ぶべき機器や設定が変わります。
ここを確認せずに買い替えると、二重ルーターになったり、必要な機能が足りなかったりする場合があります。
家の広さ・端末数・用途で必要な性能を考える
ワンルームでスマホとパソコンを使うだけの家庭と、戸建てで家族全員が動画視聴やオンライン会議を使う家庭では、必要なルーターの性能が違います。
価格だけで選ぶと、電波が届きにくかったり、同時接続が増えたときに不安定になったりすることがあります。
逆に、利用台数が少ない家庭で必要以上に高性能なルーターを選んでも、体感差が小さい場合があります。
広い家や電波が届きにくい家はメッシュWi-Fiも候補
家が広い、階をまたいで使う、壁が多くてWi-Fiが届きにくい場合は、通常のWi-Fiルーターだけでなく、メッシュWi-Fiを検討することもあります。
メッシュWi-Fiは、複数の機器を組み合わせて家の中にWi-Fiを広げる仕組みです。
ただし、メッシュWi-Fiは普通のルーターや中継器とは考え方が違うため、導入前に向き不向きを確認した方が安全です。
ルーターの役割を理解すると不具合の切り分けがしやすくなる
ルーターの役割を理解しておくと、ネットがつながらないときに原因を切り分けやすくなります。
ネットが使えないときに、すぐ「ルーターが壊れた」と決めつけるのは危険です。実際には、回線、ONU、ルーター、Wi-Fi、端末、プロバイダ側など、複数の原因が考えられます。
回線に接続できていないのか、Wi-Fiだけの問題なのかを分ける
まず分けたいのは、ルーターがインターネットへ接続できていないのか、それともWi-Fiだけの問題なのかです。
Wi-Fiマークは出ているのにWebサイトが開けない場合、端末はルーターに接続できているものの、ルーターから先のインターネット接続で止まっている可能性があります。
一方で、有線接続ではインターネットが使えるのにWi-Fiだけ不安定なら、Wi-Fiの電波や無線機能の問題が疑われます。
端末だけの不調か、家全体の不調かを分ける
次に、特定の端末だけの不調なのか、家全体の不調なのかを確認します。
スマホ1台だけがつながらないなら、そのスマホのWi-Fi設定や端末側の問題かもしれません。
一方で、スマホ、パソコン、テレビなどすべての端末でインターネットが使えない場合は、ルーター、ONU、回線、プロバイダ側の問題も考える必要があります。
問い合わせ前にONU・ルーター・端末の状態を整理する
問い合わせをする前には、どの機器にどんな状態が出ているかを整理しておくと話が早くなります。
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ONUやモデムのランプ状態
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ルーターのインターネット接続ランプやWi-Fiランプ
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有線接続で使えるか
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Wi-Fiだけが不安定なのか
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特定の端末だけの問題か、家全体の問題か
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いつから不調になったのか
この情報があると、回線事業者へ聞くべきか、プロバイダへ確認すべきか、機器メーカーへ相談すべきかを判断しやすくなります。
ルーターについてよくある質問
ルーターとは何ですか？
ルーターとONUの違いは何ですか？
ルーターとモデムの違いは何ですか？
Wi-Fiルーターがあれば光回線は不要ですか？
ルーターは必ず必要ですか？
ルーターを交換するとネットは速くなりますか？
Wi-Fiにつながっているのにインターネットが使えないのはなぜですか？
まとめ：ルーターは回線をインターネットへつなぎ、家庭内で使えるようにする機器
ルーターとは、光回線などのアクセス回線をインターネットへ接続し、その接続を家庭内の複数端末で使えるようにする通信機器です。
単に「家の中の通信を振り分ける機器」とだけ理解すると、ルーターの第一の役割が見えにくくなります。まず回線をインターネットへ接続し、そのうえで複数端末へ通信を振り分ける、と考えると正確です。
この記事で押さえておきたいポイントは、次の通りです。
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ルーターの第一の役割は、アクセス回線をインターネットへ接続すること
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第二の役割は、その接続を家庭内の複数端末で使えるようにすること
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ONUは光信号を変換する機器で、ルーターとは役割が違うこと
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Wi-Fiルーターは、ルーター機能とWi-Fi機能をあわせ持つ家庭向け機器であること
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Wi-Fiにつながることと、インターネットにつながることは別であること
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ルーター交換で改善する問題もあるが、回線側やプロバイダ側の問題は別に切り分ける必要があること
ルーターの役割を理解しておくと、買い替えの判断や、ネットがつながらないときの確認がしやすくなります。
次に確認したい内容
- ネットがつながらない原因を調べたい場合：ルーターがインターネットに繋がらないときの原因と対処法
- 家の中のWi-Fiを改善したい場合：メッシュWi-Fiとは？中継器との違いと向いている家庭を解説
- 回線とプロバイダの違いを知りたい場合：プロバイダとは？回線との違いを解説
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